Κατάπαυση του πυρός μιας εβδομάδας στη Γάζα προτείνει το Ισραήλ, με αντάλλαγμα απελευθέρωση δεκάδων ομήρων που κρατούνται από τη Χαμάς, δήλωσαν Αιγύπτιοι αξιωματούχοι που επικαλείται η Wall Street Journal, καθώς οι ισραηλινές δυνάμεις ενισχύουν τις πολεμικές επιχειρήσεις στη νότια Γάζα όπου πιστεύουν ότι κρύβεται η στρατιωτική ηγεσία της μαχητικής οργάνωσης.

Το Ισραήλ θέλει η Χαμάς να απελευθερώσει 40 από τους πάνω από 100 ομήρους που κρατούνται ακόμα στη Γάζα, συμπεριλαμβανομένων όλων των γυναικών και παιδιών που απήχθησαν κατά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου, καθώς και ηλικιωμένων ανδρών που χρειάζονται επείγουσα ιατρική περίθαλψη, δήλωσαν οι Αιγύπτιοι αξιωματούχοι. Σε αντάλλαγμα, ο ισραηλινός στρατός θα σταματήσει τις χερσαίες και αεροπορικές επιχειρήσεις του στη Γάζα για μια εβδομάδα και θα επιτρέψει την είσοδο περαιτέρω ανθρωπιστικής βοήθειας στον θύλακα, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.

Οι ηγέτες της Χαμάς, ορισμένοι από τους οποίους βρέθηκαν στην Αίγυπτο για συνομιλίες σήμερα, απαιτούν διακοπή δύο εβδομάδων στις μάχες, δήλωσαν οι αξιωματούχοι. Ο επικεφαλής της πολιτικής πτέρυγας της Χαμάς Ισμαήλ Χανίγια και ο ανώτερος πολιτικός αξιωματούχος Χαλέντ Μασάαλ συναντήθηκαν με αξιωματούχους των αιγυπτιακών μυστικών υπηρεσιών στο Κάιρο για να συζητήσουν την πρόταση.

Για πρώτη φορά, ανέφεραν οι Αιγύπτιοι αξιωματούχοι, στις συνομιλίες θα συμπεριληφθούν και εκπρόσωποι της παλαιστινιακής Ισλαμικής Τζιχάντ, της δεύτερης ισχυρότερης παλαιστινιακής μαχητικής ομάδας που δρα στη Λωρίδα της Γάζας. Μαχητές που ανήκουν στην Ισλαμική Τζιχάντ, η οποία, όπως κι η Χαμάς, έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ, συμμετείχαν επίσης στις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν δήλωσε νωρίτερα ότι «θα θέλαμε πολύ να συμβεί» παύση των μαχών με αντάλλαγμα την απελευθέρωση ομήρων.

Εκπρόσωπος της ισραηλινής κυβέρνησης αρνήθηκε να σχολιάσει. Εκπρόσωπος της Ισλαμικής Τζιχάντ είπε ότι αντιπροσωπεία θα ταξιδέψει στο Κάιρο τις επόμενες ημέρες, προσθέτοντας ότι η ομάδα επιθυμεί να εφαρμοστεί εκεχειρία πριν ξεκινήσουν οι διαπραγματεύσεις και ότι έπρεπε σε αντάλλαγμα το Ισραήλ να απελευθερώσει όλους τους χιλιάδες Παλαιστίνιους αιχμαλώτους που κρατά. Η στρατιωτική πτέρυγα της Χαμάς δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο.

Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου εξέφρασε την ελπίδα του ότι μέσω στρατιωτικής πίεσης η Χαμάς θα αναγκαστεί να επιστρέψει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για να συζητήσει την απελευθέρωση ομήρων.

Ενώ ο Νετανιάχου θέτει τη στρατιωτική εκστρατεία ως κύριο μοχλό για την ανάκτηση ομήρων, η κυβέρνηση Μπάιντεν και άλλοι δυτικοί σύμμαχοι του Ισραήλ τον έχουν πιέσει να αλλάξει τακτική στον πόλεμο ώστε να περιορίσει τους θανάτους αμάχων στη Γάζα, που σύμφωνα με τη Χαμάς ξεπέρασαν τους 20.000, κυρίως γυναικών και παιδιών. 

Περίπου το 85% των 2,2 εκατομμυρίων ανθρώπων της Γάζας είναι εκτοπισμένοι εντός του θύλακα, αντιμετωπίζοντας σοβαρές ελλείψεις σε τρόφιμα, καθαρό νερό και σχεδόν πλήρη κατάρρευση του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.

Το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ εξετάζει νέο εξ αναβολής ψήφισμα που κατέθεσαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με στόχο να παρασχεθεί περισσότερη ανθρωπιστική βοήθεια στη Γάζα και να μειωθούν ή να σταματήσουν οι στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ, δήλωσαν διπλωμάτες. Οι ΗΠΑ, ως μόνιμο μέλος του Συμβουλίου, ασκούν βέτο, ωστόσο υποστηρίζουν τον δεδηλωμένο σκοπό των υποστηρικτών του ψηφίσματος για παροχή ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα, λέει ο Μπλίνκεν.