Συναγερμός για να σωθεί η British Steel με χρήματα των φορολογουμένων

Το Σάββατο 12 Απριλίου πραγματοποιήθηκε στη Μεγάλη Βρετνία μία από τις σπάνιες συνεδριάσεις στο Γουέστμινστερ μετά την απόφαση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ ότι χρειαζόταν ειδικές εξουσίες για να αποτρέψει την επικείμενη κατάρρευση της χαλυβουργίας British Steel, με το σβήσιμο των κλιβάνων και την απώλεια χιλιάδων θέσεων εργασίας. Η British Steel ελέγχεται από την κινέζικη Jingye, η οποία δεν θέλει πλέον να χρηματοδοτήσει τη χαλυβουργία (η British Steel Limited ιδρύθηκε το 2016 με περιουσιακά στοιχεία που αγόρασε η Tata Steel Europe από την Greybull Capital και στη συνέχεια το 2020 εξαγοράστηκε από τον κινεζικό όμιλο Jingye.

Η νομοθεσία έκτακτης ανάγκης για την οποία έγινε ειδική συνεδρίαση επιτρέπει στην κυβέρνηση να χρηματοδοτήσει την εταιρεία για να διατηρήσει ανοιχτές τις ζημιογόνες δραστηριότητες χάλυβα στην Αγγλία, καθώς οι Κινέζοι  ήθελαν να κλείσουν το εργοστάσιο στο Scunthorpe. Ηταν μόλις η έκτη συνεδρίαση από το δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, που έγινε έκτακτη συνεδρίαση στο κοινοβούλιο ανακαλώντας για άδειες του Πάσχα των βουλευτών.

Ανοίγοντας τη συζήτηση του Σαββάτου, ο αρμόδιος υπουργός Jonathan Reynolds είπε ότι η κυβέρνηση βρισκόταν σε συνομιλίες με την Jingye, αλλά τις τελευταίες ημέρες έγινε σαφές ότι η πρόθεση της Jingye ήταν να αρνηθεί να αγοράσει επαρκή πρώτη ύλη για να διατηρήσει τη λειτουργία των υψικάμινων. Στην πραγματικότητα, πρόθεσή τους ήταν να ακυρώσουν και να αρνηθούν να πληρώσουν για τις υπάρχουσες παραγγελίες. Η εταιρεία θα έκλεινε αμετάκλητα και μονομερώς την πρωτογενή παραγωγή χάλυβα στη British Steel.

Νωρίτερα, οι χαλυβουργοί στο Scunthorpe απέκλεισαν μια ομάδα στελεχών της Jingye που προσπαθούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση σε τμήματα του εργοστασίου.

Ο πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ αμέσως μετά την ψήφιση του νομοσχεδίου κατευθύνθηκε στο Lincolnshire για να συναντήσει τους χαλυβουργούς κοντά στο Scunthorpe: “Είστε οι άνθρωποι που συνεχίζουν. Εσείς και οι συνάδελφοί σας για χρόνια ήσασταν η ραχοκοκαλιά της British Steel και είναι πολύ σημαντικό να το αναγνωρίσουμε αυτό. Ενιωσα ότι ήταν πολύ σημαντικό να έρθω κατευθείαν εδώ για να σας δω πρόσωπο με πρόσωπο για να συζητήσουμε μαζί σας. Πρόκειται για τις σουλειέας σας,για τη ζωή σας, για τις οικογένειές σας…».

Ακόμη και ορισμένοι Συντηρητικοί τάχθηκαν υπέρ του νομοσχεδίου.

Η χρηματοδότηση δεν μπορεί πάντως να εινια διαρκής. Ή θα εθνικοποιηθεί η British Steel ή θα πρέπει να εξασφαλιστούν ιδιωτικές επενδύσεις για να σώσουν το εργοστάσιο. Ωστόσο, δεν υπάρχει επί του παρόντος καμία ιδιωτική εταιρεία διατεθειμένη να επενδύσει στην εταιρεία, πράγμα που σημαίνει, όπως παραδέχθηκε ο Reynolds, ότι η δημόσια ιδιοκτησία παραμένι «πιθανή επιλογή».