Politico: Η πρόεδρος του Ευρωκοινοβουλίου Ρομπέρτα Μέτσολα «εξαιρείται» του ελέγχου για τον λομπίστα σύζυγός της

Οι νέοι κανόνες σύγκρουσης συμφερόντων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου δεν ισχύουν για το πιο ισχυρό μέλος του, την πρόεδρό του

Φαίνεται ότι το σκάνδαλο διαφθοράς «Qatargate»,με δωροδοκίες και χρηματισμούς ευρωβουλευτών και παραγόντων της ΕΕ , που είχε συγκλονίσει το ευρωκοινοβούλιο πριν δύο χρόνια δεν ήταν αρκετό ως πάθημα να γίνει μάθημα για τους ευρωβουλευτές.

Τώρα το Politico αποκαλύπτει ότι ο σύζυγος της προέδρου του ευρωκοινοβουλίου Ρομπέρτα Μέτσολα, η οποία ξιφουλκούσε κατά της διαφθοράς τότε, ο Ούκκο Μέτσολα είναι αρχιλομπίστας.

Και μάλιστα ο κορυφαίος εκπρόσωπος των συμφερόντων της ΕΕ για το Royal Caribbean Group με έδρα το Μαϊάμι, τη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία κρουαζιερόπλοιων στον κόσμο και μια μεγάλη εταιρεία, από εκείνες που θεωρούνται ρυπαντές.

Το δημοσίευμα του Politico

Αφού το σκάνδαλο του Qatargate με δωροδοκίες για επιρροή το 2022 προκάλεσε σοκ στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, η πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Ρομπέρτα Μέτσολα, αποφάσισε ότι ο καλύτερος τρόπος για την καταπολέμηση της διαφθοράς ήταν να κινούνται τα πάντα στο φως της διαφάνειας.

Προώθησε έναν νέο κώδικα δεοντολογίας που απαιτούσε – μεταξύ άλλων – από τα ανώτερα μέλη του Κοινοβουλίου να δηλώνουν σύγκρουση συμφερόντων, συμπεριλαμβανομένης οποιασδήποτε «αναφοράς στην οικογένεια, στην συναισθηματική ζωή ή στα οικονομικά συμφέροντά τους».

Αλλά σύμφωνα με αυτούς τους νέους κανόνες, ένα βασικό πρόσωπο έμεινε εκτός: η ίδια η πρόεδρος.

Αν της ζητούσαν να κάνει μια τέτοια δήλωση, θα μπορούσε να σκεφτόταν να ειδοποιήσει το κοινό ότι ο σύζυγός της, Ούκκο Μέτσολα (Ukko Metsola), ήταν ο κορυφαίος εκπρόσωπος των συμφερόντων της ΕΕ για το Royal Caribbean Group με έδρα το Μαϊάμι, τη δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία κρουαζιερόπλοιων στον κόσμο και μια μεγάλη εταιρεία εμπορίας ρυπαίνων.

Αντίθετα, η δουλειά του Ούκκο πέρασε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητη, ακόμη και όταν εργαζόταν για να επηρεάσει την πράσινη νομοθεσία – ορόσημο που η σύζυγός του θα υπέγραφε.

«Δεν υπάρχει κανένας λόγος για τον οποίο η Πρόεδρος Μέτσολα – ή οποιοσδήποτε πρόεδρος – θα πρέπει να εξαιρεθεί από την υποβολή μιας τέτοιας δήλωσης», δήλωσε ο Νίκολας Αιόσα, διευθυντής της Transparency International EU.

«Θα υποστήριζα ότι εάν έχετε σύζυγο που εμπλέκεται σε οποιαδήποτε δραστηριότητα, αμειβόμενη ή μη, που επιδιώκει να επηρεάσει τη χάραξη πολιτικής της ΕΕ, θα πρέπει να το δηλώσει ο κάθε ευρωβουλευτής», πρόσθεσε ο Aiossa.

Δεν υπαινίσσεται ότι ο Μετσόλας έκανε συγκάλυψη. Ο Ούκκο συμπλήρωσε τις κατάλληλες εγγραφές λόμπι , οι οποίες ήταν διαθέσιμες στο κοινό. Ούτε υπάρχει καμία ένδειξη ότι η Ρομπέρτα παραβίασε τους κανόνες του κοινοβουλίου — οι οποίοι, σε τελική ανάλυση, δεν ίσχυαν γι’ αυτήν σε αυτήν την περίπτωση — ούτε απόδειξη ότι χρησιμοποίησε τις επίσημες εξουσίες της για να επηρεάσει αθέμιτα τη νομοθεσία για λογαριασμό της Ούκκο.

Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η απουσία επίσημης αποκάλυψης έχει προφυλάξει τη σχέση μεταξύ της προέδρου του Κοινοβουλίου και ενός εκπροσώπου συμφερόντων από τον δημόσιο έλεγχο, ακόμη και όταν ο Ούκκο συνόδευε τη σύζυγό του σε επίσημες επισκέψεις, συμπεριλαμβανομένης της στέψης του βασιλιά της Βρετανίας Καρόλου Γ’, και η Ρομπέρτα μίλησε τουλάχιστον δύο φορές υπέρ μιας θέσης που συμμερίζονται το Κοινοβούλιο και η ναυτιλιακή βιομηχανία.

Σε μια δήλωση, ο εκπρόσωπος της προέδρου Γιούρι Λάας (Jüri Laas) αρνήθηκε ότι ο ρόλος του Ούκκο ήταν κάτι που η Μέτσολα θα έπρεπε να αποκαλύψει.

«Η προσπάθεια να χαρακτηριστεί η απασχόληση της κας Μέτσολα ως εγείρει οποιαδήποτε πιθανή σύγκρουση συμφερόντων – πραγματική ή αντιληπτή – είναι λάθος», είπε. «Το να είσαι παντρεμένος με κάποιον εργαζόμενο δεν συνιστά πιθανή σύγκρουση συμφερόντων σύμφωνα με τους κανόνες του Κοινοβουλίου».

Υποστήριξε ότι ο ρόλος της Μέτσολα ήταν «διαφορετικός από εκείνους τους κατόχους αξιωμάτων που αναφέρονται» στους κανόνες δεοντολογίας, που ισχύουν για τους 14 αντιπροέδρους του επιμελητηρίου, πέντε κοσμήτορες – ευρωβουλευτές αρμόδιους για διοικητικά και οικονομικά θέματα – και τους προέδρους και αντιπροέδρους των κοινοβουλευτικών επιτροπών.

«Η Πρόεδρος εκπροσωπεί το συμφέρον του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου ως θεσμικού οργάνου», είπε ο Λάας. Οι νέοι κανόνες στόχευαν σε θέσεις «που συνδέονται με ένα συγκεκριμένο χαρτοφυλάκιο ή αρχείο» και επομένως σε «αυξημένο κίνδυνο πιθανής σύγκρουσης συμφερόντων».

Το παράδειγμα της Μετσόλα αναδεικνύει τους περιορισμούς των κανόνων διαφάνειας της Βουλής, οι οποίοι αφήνουν σε μεγάλο βαθμό τους νομοθέτες να διαχειρίζονται ιδιωτικά τις υποθέσεις και τις συγκρούσεις τους.

Η Μέτσολα είναι ένα από τα άτομα με τη μεγαλύτερη επιρροή στις Βρυξέλλες, το πολιτικό πρόσωπο του Κοινοβουλίου και το διοικητικό κέντρο εξουσίας του. Παρουσιάστηκε σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της ως υπέρμαχος της διαφάνειας, απαιτώντας ισχυρότερες προσπάθειες για να θεραπεύσει την κίτρινη άποψη του κοινού για τις Βρυξέλλες. Αλλά όταν πρόκειται για τις δικές της υποθέσεις, αρνήθηκε να δώσει το παράδειγμα.

Στα σχεδόν τέσσερα χρόνια στα οποία η Μέτσολα υπηρέτησε ως πρόεδρος ή αντιπρόεδρος, υπήρξε μικρή κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης που ανέφεραν τη δουλειά του Ούκκο. Ακόμη λιγότερο αυτό προκάλεσε ανησυχία. Από τους 14 ευρωβουλευτές, αξιωματούχοι της ΕΕ και αγωνιστές κατά της διαφθοράς με το POLITICO μίλησαν για αυτό το άρθρο —άνθρωποι που αναμφισβήτητα θα έπρεπε να γνωρίζουν— μόνο δύο γνώριζαν ότι ο πρώτος κύριος του Κοινοβουλίου εργαζόταν για λογαριασμό της βιομηχανίας αναψυχής.

Κανείς από αυτούς δεν είχε παρατηρήσει την προεδρική εξαίρεση στον κώδικα δεοντολογίας κοινοβουλευτικοί αξιωματούχοι που υπέγραψαν να ακολουθήσουν.

Η εξαίρεση ήταν «ένα κενό, το οποίο θα έπρεπε να κλείσουμε», είπε ο Tiemo Wölken, ευρωβουλευτής από τη Σοσιαλιστική ομάδα που συναγωνίζεται το Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα (ΕΛΚ) της Ρομπέρτα, όταν του επισημάνθηκε.

Παρά τον ισχυρισμό του Λάας ότι η δουλειά του Ούκκο δεν δημιούργησε πιθανή σύγκρουση, το ζευγάρι γνώριζε πολύ καλά ότι έπρεπε να λάβουν μέτρα για την αντιμετώπιση του ζητήματος, είπε ο Ούκκο Μέτσολα στο POLITICO.

Ο Ούκκο Μετσόλας είχε ένα «κινέζικο τείχος» προστασίας σχετικά με τις δουλειές του. Από τότε που η Ρομπέρτα Μέτσολα έγινε πρόεδρος, ο Ούκκο σταμάτησε να ασκεί απευθείας πιέσεις στους ευρωβουλευτές «για να αποτρέψει ακόμη και την αντίληψη της ανάρμοστης συμπεριφοράς», είπε, προσθέτοντας ότι η Royal Caribbean έχει πλέον προσλάβει ένα επιπλέον άτομο για να συμμετάσχει στο Κοινοβούλιο.

«Θα ήθελα να πιστεύω ότι τα καταφέραμε εξαιρετικά καλά», είπε ο Ούκκο.

Η άνοδος της Ρομπέρτα Μέτσολα στην εξουσία

Η ανάβαση της Μετσόλα στην κορυφή του δέντρου των Βρυξελλών κράτησε δύο δεκαετίες, αλλά ο στόχος ήταν ξεκάθαρος από νωρίς.

Και οι δύο είχαν ελίτ κυβερνητική εκπαίδευση. Η μελλοντική πρόεδρος εκπαιδεύτηκε στο Κολέγιο της Ευρώπης, τη σχολή τροφοδοσίας για τη μηχανή των Βρυξελλών με έδρα τη Μπριζ. Ο Ούκκο, με καταγωγή από τη Φινλανδία, παρακολούθησε τη Σχολή Διακυβέρνησης Κένεντι στο Χάρβαρντ και εξακολουθεί να γράφει τακτικά για να ενημερώνει την ενότητα πού βρίσκονται-τώρα του περιοδικού των αποφοίτων.

Γνωρίστηκαν στη Μάλτα το 1999 σε μια εκδήλωση νεολαίας για το συντηρητικό πολιτικό κίνημα. Όπως αρμόζει στην καθολική πίστη της Ρομπέρτα, έκαναν έναν γάμο στην εκκλησία της Μάλτας το 2005 και ακολούθησε δεξίωση στο boutique Hotel Juliani στην παραθαλάσσια πόλη St. Julian’s.

Μετακόμισαν στις Βρυξέλλες, όπου η Ρομπέρτα Μέτσολα εργάστηκε στα γραφεία της κυβέρνησης της Μάλτας και στη συνέχεια στο διπλωματικό σκέλος της ΕΕ. Ο Ούκκο – ο οποίος είχε εργαστεί στο παρελθόν στην πολιτική στη Φινλανδία – πήρε ρόλο συμβούλου με την Royal Caribbean Group το 2007.

Μοιράζονταν ένα όνειρο να εκλεγούν στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Όμως, λαμβάνοντας υπόψη τις απαιτήσεις της γονεϊκότητας, το ζευγάρι έκανε μια συμφωνία ότι αν κάποιος από τους δύο το έκανε, ο άλλος θα άφηνε οριστικά τις πολιτικές του φιλοδοξίες. Διεξήγαγαν καμπάνιες τη δεκαετία του 2000, αλλά καμία δεν ήταν επιτυχημένη.

Η Ρομπέρτα κέρδισε την έδρα της το 2014. «Εκλέχτηκε τελικά η δεξιά Μέτσολα», είπε ο Ούκκο στο POLITICO. Και ενώ μεγάλωσαν μια οικογένεια τεσσάρων αγοριών στις Βρυξέλλες, εκείνη ανέβηκε στις επιτροπές και τα γραφεία του Κοινοβουλίου. Το 2022, έγινε η νεότερη πρόεδρος του επιμελητηρίου και αγαπημένη του κεντροδεξιού Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος, της πανευρωπαϊκής συντηρητικής ομάδας ομπρέλας που περιλαμβάνει τους Γερμανούς Χριστιανοδημοκράτες και την ιταλική Forza Italia.

Αναφέρεται επίσης ως πιθανή μελλοντική πρωθυπουργός στη χώρα της, τη Μάλτα, και, ενόψει της αλλαγής φρουράς από την ΕΕ φέτος, το όνομά της φημολογήθηκε ως πιθανή αντικατάσταση της προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen. Τον Ιούλιο, επανεξελέγη εύκολα για δεύτερη θητεία δυόμισι ετών.

Δεν ήταν κάτι κακό για έναν πολιτικό από τη μικρότερη χώρα της ΕΕ, ένα έθνος διαβόητο για την πολιτική διαφθορά που κανονικά θα έβγαινε απότομα όταν πρόκειται για τις κορυφαίες θέσεις εργασίας στην ΕΕ.

Η Ρομπέρτα έχει ορίσει τον εαυτό της σε αντίθεση με τη δωροδοκία και την εγκληματικότητα. Συμμετείχε σε μια κοινοβουλευτική επιτροπή που ερευνούσε υπεράκτιες εταιρείες που χρησιμοποιούνται από διεφθαρμένους πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένης της Μάλτας. ανέλαβε να καθαρίσει το αμαυρωμένο Qatargate που έμεινε στο μόνο άμεσα εκλεγμένο θεσμικό όργανο της ΕΕ. και ζήτησε να λογοδοτήσουν οι Μαλτέζοι πολιτικοί που εμπλέκονται στη δολοφονία της δημοσιογράφου Daphne Caruana Galizia, ενός σταυροφόρου κατά της διαφθοράς που σκοτώθηκε σε παγιδευμένο αυτοκίνητο το 2017.

«Έκανε τόσα πολλά για τον σκοπό της δικαιοσύνης για τη μαμά μου», είπε ο μεγαλύτερος γιος του δημοσιογράφου, Μάθιου Καρουάνα Γκαλίζια, ένας ερευνητής δημοσιογράφος. «Η Ρομπέρτα ήρθε να επισκεφτεί τη γιαγιά μου στο νοσοκομείο και στο σπίτι και ούτω καθεξής», είπε, επαινώντας τις προσπάθειές της να προωθήσει μια οδηγία της ΕΕ γνωστή ως «νόμος της Δάφνης» για την προστασία των δημοσιογράφων από νομική παρενόχληση.

Μια ελκυστική παρουσία, η πρόεδρος εμπνέει θερμά συναισθήματα, μεταξύ άλλων και από τους πολιτικούς της αντιπάλους. Έχει κερδίσει τον θαυμασμό, την πίστη ακόμη και από τους αγωνιστές κατά της διαφθοράς και τους ευρωβουλευτές που δήλωσαν ότι οι προσπάθειές της να διευρύνει τη διαφάνεια στο Κοινοβούλιο ήταν γνήσιες.

«Υπήρξε μεγάλος υποστηρικτής πολλών, αν όχι των περισσότερων, από τους τομείς πολιτικής μας», είπε ο Aiossa, διευθυντής της ομάδας υπεράσπισης TI.

Οι μεταρρυθμίσεις που κέρδισαν μετά το Qatargate – που συντάχθηκε από την επιτροπή συνταγματικών υποθέσεων του κοινοβουλίου και εγκρίθηκαν από ολόκληρο το κοινοβούλιο – ήταν, κατά την παραδοχή του ίδιου του Metsola, ένα πρώτο βήμα. Όμως η Αιόσα έριξε την ευθύνη στους νομοθέτες όλων των κομμάτων που, είπε, πολέμησαν σκληρά τις προσπάθειές της να τους αναγκάσει να πουν στο κοινό περισσότερα για τα προσωπικά τους συμφέροντα.

«Ο πρόεδρος και άλλοι προσπάθησαν ό,τι καλύτερο μπορούσαν, αλλά… υπάρχει μια κουλτούρα ατιμωρησίας σε αυτό το σπίτι για πολλά χρόνια», είπε. «Οι ευρωβουλευτές είναι ο μεγαλύτερος θεσμικός μας πρωταθλητής όσον αφορά την ακεραιότητα και την ηθική και το κράτος δικαίου σε 27 κράτη μέλη. Και ο μεγαλύτερος αντίπαλός μας όταν ζητάμε τα ίδια πρότυπα [από αυτούς]».

Ούκκο Μέτσολα: «Ένας πολύ αποτελεσματικός λομπίστας»

Ακόμη και όταν η Ρομπέρτα καλλιέργησε τη φήμη ως εραστής μηδενικής ανοχής, ο Ούκκο ανερχόταν για να γίνει εταιρικός αντιπρόεδρος της Royal Caribbean, κορυφαίο στέλεχος σε μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες του κλάδου.

Τον Σεπτέμβριο του 2020, ανέλαβε προσωρινός ρόλος ως γενικός διευθυντής του ευρωπαϊκού κλάδου της Cruise Lines International Association, του πιο ισχυρού φορέα λόμπι του κλάδου. Η θητεία του έληξε ένα χρόνο αργότερα, περίπου ένα μήνα πριν οριστεί η Ρομπέρτα ως πρόεδρος του κοινοβουλίου.

Η καλή οικογενειακή σύνδεση είναι ζωτικής σημασίας για έναν λομπίστα. Το να σας φαίνεται ότι είστε καλά συνδεδεμένοι είναι ακόμα καλύτερο. Και ο Ούκκο θα μπορούσε να φτιάξει ένα λεύκωμα που θα ζήλευε κάθε λομπίστας επιρροής.

Η βασιλική λίστα ελέγχου του περιλαμβάνει τον βασιλιά και τη βασίλισσα του Βελγίου, στους οποίους παρουσιάστηκε πέρυσι μαζί με τη σύζυγό του και τη Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν σε μια δεξίωση της Πρωτοχρονιάς του 2023 στο Βασιλικό Παλάτι στις Βρυξέλλες.

Τον Μάιο του περασμένου έτους, οι Hanoi Times δημοσίευσαν μια φωτογραφία από μια αποκλειστική εκδήλωση για τους παρευρισκόμενους στη στέψη του βασιλιά της Βρετανίας Καρόλου Γ’. Στο προσκήνιο, ο τότε Πρόεδρος του Βιετνάμ Võ Văn Thưởng πόζαρε με τον Γάλλο ομόλογό του Εμανουέλ Μακρον. Αριστερά του Thưởng κοιτούσε ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Σαρλ Μοσέλ. Πάνω από τον δεξί ώμο του Thưởng, με γυαλιά, ήταν ο Ούκκο Μέτσολα.

Το 2022, η Ρομπέρτα ταξίδεψε στη Βουργουνδία της Γαλλίας για να μείνει στο Hôtel Le Cep και να παρευρεθεί σε ένα δείπνο όπου ονομάστηκε τιμητική «ντάμα» μιας οινοχόης αδελφότητας που ονομάζεται Confrérie des Chevaliers du Tastevin. Ο Ούκκο πήγε μαζί της.

Η Ρομπέρτα είπε στο podcast EU Confidential του POLITICO το 2022 ότι χαλάρωσε προσπαθώντας «να κάνει μια διάκριση μεταξύ της δουλειάς μου και της ιδιωτικής μου ζωής».

Άλλοι πρότειναν ότι η γραμμή ήταν πιο θολή.

Το ζευγάρι διοργανώνει τακτικά πάρτι στον κήπο στο σπίτι του στην καταπράσινη συνοικία της πόλης Ixelles για τους «γκλιτεράτι των Βρυξελλών», είπε ένα άτομο με γνώση του θέματος, στο οποίο δόθηκε η ανωνυμία για να συζητήσει τις ιδιωτικές εκδηλώσεις. «Δεν ήταν υπερβολικοί», είπε το άτομο. Συχνά έκαναν μπάρμπεκιου και ξεκίνησαν πριν γίνει πρόεδρος. «Ήθελε να ανέβει στην πολιτική σκάλα και αυτός είναι ο τρόπος που το κάνεις».

(Αμφότεροι οι Μέτσολας αρνήθηκαν ότι το βιβλίο επαφών του Ούκκοo είχε επαυξηθεί από προεδρικές κοινωνικές δεσμεύσεις, σημειώνοντας ότι η πρόσκλησή του σε ορισμένες εκδηλώσεις ήταν διπλωματικό πρωτόκολλο. Ο Ούκκο είπε ότι ο κατάλογος των επαφών του δημιουργήθηκε πολύ πριν η Ρομπέρτα επιτύχει υψηλό αξίωμα και είπε ότι η κοινωνική του ζωή είχε γίνει « αρκετά περιορισμένο» λόγω του φορτωμένου προγράμματος της συζύγου του.)

Οι συνάδελφοι της Ρομπέρτα και οι σύμμαχοι υπέρ της διαφάνειας μπορεί να ήταν στο σκοτάδι για το επάγγελμα του συζύγου της, αλλά στους ναυτιλιακούς κύκλους των Βρυξελλών, όλοι γνώριζαν ότι όταν ο Ούκκο μπήκε στο δωμάτιο, δεν ήταν απλώς ένας άλλος λομπίστες, είπε ο Jacob Armstrong, ένας ακτιβιστής από τη ΜΚΟ. Transport & Environment, ο οποίος αντιμετωπίζει τακτικά τον Ούκκο και άλλους μεγάλους ρυπαίνοντες με καλούς πόρους στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

«Είναι πάντα προβληματικό όταν ένας κλάδος που είναι τόσο ρυπογόνος και τόσο κακός όσο η κρουαζιέρα… έχει τόσο ξεκάθαρη πρόσβαση σε ευρωπαϊκούς θεσμούς και θέσεις εξουσίας», είπε.

Αλλά, είπε, έτσι συμβαίνει σε μια πόλη όπου οι επιχειρήσεις και η πολιτική αλληλεπικαλύπτονται – μερικές φορές γύρω από το ίδιο τραπέζι κουζίνας. «Είναι ακριβώς αυτό που συμβαίνει στις Βρυξέλλες».

Την περασμένη εβδομάδα η Ρομπέρτα διόρισε τον επί χρόνια προσωπικό της βοηθό και κουνιάδο της Μάθιου Ταμπόνε επικεφαλής του υπουργικού συμβουλίου της. Είχε προσπαθήσει να ανυψώσει τον Ταμπόνε στον ρόλο μια φορά στο παρελθόν, αλλά υποχώρησε μπροστά στην κάλυψη των μέσων ενημέρωσης, υπονοώντας ότι μετέτρεπε το Κοινοβούλιο σε οικογενειακή επιχείρηση.

Το ερώτημα του Ούκκο: Κοινοτικά κονδύλια για την πράσινη μετάβαση

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις του Ούκκο ως λομπίστα ήταν η ώθηση της ΕΕ να εξαλείψει τη βιομηχανική ρύπανση και να γίνει ουδέτερος ως προς τον άνθρακα έως το 2050, ένα καθοριστικό νομοθετικό χαρακτηριστικό της πρώτης θητείας της Ρομπέρτα.

Το Κοινοβούλιο ψήφισε νομοσχέδια που καθιερώνουν για πρώτη φορά τιμή στις εκπομπές άνθρακα στη θάλασσα —που εκτιμάται ότι θα αντλεί 600 εκατομμύρια ευρώ ετησίως μόνο από τον κλάδο της κρουαζιέρας— και θέτει απαιτήσεις στα πλοία να χρησιμοποιούν πιο βιώσιμα καύσιμα και να συνδέονται με χερσαία ενέργεια ενώ βρίσκονται στο λιμάνι.

Αυτό αποτέλεσε μια σοβαρή πρόκληση για τον Όμιλο Royal Caribbean, ο οποίος αποτελεί σημαντική πηγή αερίων του θερμοκηπίου και τοπικής ατμοσφαιρικής ρύπανσης στις πόλεις-λιμάνια. Ο Ukko αποκάλεσε κάποτε το πακέτο των νόμων για το κλίμα της ΕΕ «ρυθμιστικό τσουνάμι».

Σε συναντήσεις και μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με αξιωματούχους των υπηρεσιών μεταφορών και κλιματικής αλλαγής της Επιτροπής που ελήφθησαν μέσω αιτημάτων για ελευθερία πληροφόρησης, καθώς και σε δημόσιες δηλώσεις, ο Ούκκο εξέφρασε την υποστήριξή του για την πράσινη μετάβαση, αποκαλώντας την «ευκαιρία» για την Ευρώπη να μεταρρυθμίσει τον ναυπηγικό τομέα διατηρούνται στη ζωή με παραγγελίες κρουαζιερόπλοιων. Αλλά αναζήτησε επίσης την υποστήριξη της ΕΕ για τη μετάβαση.

Πιέζει τα έσοδα από τους φόρους άνθρακα να επιστραφούν στη βιομηχανία για να επενδύσουν στην εκκαθάριση των λειτουργιών της – μια κοινή χρήση των κεφαλαίων σε άλλους τομείς. Πέρυσι, η Royal Caribbean ζήτησε χρηματοδότηση από την ΕΕ για την έρευνα κυψελών καυσίμου.

Τους τελευταίους μήνες πίεσε επίσης την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να χαλαρώσει τους κανόνες του ταμείου της ΕΕ για νέες καθαρές τεχνολογίες για την υποδοχή κρουαζιερόπλοιων που φεύγουν από τα ύδατα της ΕΕ. Η Επιτροπή είπε στο POLITICO ότι εξετάζει το αίτημα. Τον Μάιο, αξιωματούχοι του Royal Caribbean Group, των οποίων τα ονόματα διορθώθηκαν από την Επιτροπή, πίεσαν για δημόσιους πόρους για να καλύψουν το χάσμα τιμών μεταξύ των παραδοσιακών καυσίμων και των ακριβότερων καθαρών καυσίμων.

Εν ολίγοις, ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της Ukko ήταν να εξασφαλίσει υποστήριξη που χρηματοδοτείται από τους φορολογούμενους για τη βιομηχανία για την επίτευξη των πράσινων στόχων της ΕΕ. (Σε δηλώσεις τους, η Ukko και η Royal Caribbean Group τόνισαν την υποστήριξη του κλάδου για την «απαραίτητη» πράσινη μετάβαση.)

«Είναι ένας πολύ αποτελεσματικός λομπίστες», είπε ο Άρμστρονγκ, ο ακτιβιστής της Transport & Environment. «Έχω πάει σε συναντήσεις μαζί του όπου του ζητούσαν χρήματα… Ξέρει πώς λειτουργεί το παιχνίδι. Ξέρει τι να πει. Σε ποιον να μιλήσω.”

Όπως πολλοί εκπρόσωποι εταιρειών, όταν ο Ούκκο πλησίασε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή – το όργανο που εκπονεί την πολιτική της ΕΕ – πίεζε να ανοίξει μια πόρτα.

Σύμφωνα με ένα email, που κυκλοφόρησε βάσει της νομοθεσίας περί ελευθερίας της πληροφόρησης, ο Ukko έγραψε στο γραφείο του Ευρωπαίου Επιτρόπου Μαργαρίτη Σχινά, εξέχοντος μέλους του ΕΛΚ της Ρομπέρτα, στις 22 Ιανουαρίου 2020, ζητώντας συνάντηση για τον CEO του Royal Caribbean Group. Η απάντηση έφτασε σε μόλις 44 λεπτά, προτείνοντας μια συνάντηση μια εβδομάδα αργότερα.

Εκπρόσωποι ΜΚΟ είπαν στο POLITICO ότι οι συναντήσεις με τους επιτρόπους συχνά χρειάζονταν μήνες για να κανονίσουν. Αλλά τα email του Ούκκο προς αξιωματούχους της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένου αυτού προς τον Σχινά, συχνά περιείχαν μια ευελιξία που καμία ΜΚΟ δεν μπορούσε να κάνει.

«Αυτή τη στιγμή έχουμε 17 νέα πλοία κατόπιν παραγγελίας από τα ευρωπαϊκά ναυπηγεία στη Γερμανία, τη Γαλλία, τη Φινλανδία και την Ιταλία. (Αυτό το βιβλίο παραγγελιών συνεπάγεται επένδυση άνω των 15 δισεκατομμυρίων ευρώ στην ευρωπαϊκή οικονομία)» υπενθύμισε στο προσωπικό του Σχινά.

Άλλες κάμψεις ήρθαν σε πιο λεπτή μορφή.

Σε μια πρόσφατη συνάντηση υποστήριξε για μια αλλαγή κανόνα που θα μπορούσε να κάνει μια ενσωματωμένη μηχανή δέσμευσης άνθρακα επιλέξιμη για χρηματοδότηση από την ΕΕ.

Έσπρωξε την άποψη του με ένα αστείο σχετικά με τη δογματική προσέγγιση των κανόνων στον προτεσταντικό βορρά της Ευρώπης σε σύγκριση με τον πιο ευμετάβλητο καθολικό νότο. Στη συνέχεια, υπενθύμισε στο δωμάτιο ότι ενώ ήταν ένας ψυχρός, άκαμπτος Φινλανδός εκ γενετής: «Είμαι καθολικός από γάμο».

Οι δηλώσεις της Ρομπέρτα Μετσόλα για τη ναυτιλία

Ο χειρισμός της δουλειάς του Ukko δεν είναι η πρώτη φορά που η Ρομπέρτα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το αξίωμα του προέδρου πρέπει να αντιμετωπίζεται διαφορετικά από τους άλλους νομοθέτες. Αφού έχασε μια προθεσμία για να δηλώσει τα δώρα που της δόθηκαν πέρυσι, η ομάδα της υποστήριξε ότι ήταν αντίθετο με το «έθιμο» των προηγούμενων προέδρων να δημοσιεύουν τα δώρα που δόθηκαν στο γραφείο της.

Η πρόεδρος είπε ότι δεν ξεπέρασε ποτέ κανένα ηθικό όριο για να βοηθήσει τον σύζυγό της.

Το POLITICO προσέγγισε ευρωβουλευτές και αξιωματούχους της ΕΕ που εργάστηκαν απευθείας στη νομοθεσία για την οποία ο Ukko ασκούσε πίεση. Κανείς δεν μπορούσε να θυμηθεί ότι η Ρομπέρτα του είχε μιλήσει ποτέ για τον φάκελο ή είχε παρέμβει με άλλο τρόπο στη διαδικασία χάραξης πολιτικής. Ως πρόεδρος, υπογράφει τους νόμους, αλλά συνήθως δεν συμμετέχει στην τροποποίησή τους καθώς κινούνται μέσα από την αίθουσα. Σε όλη την πρώτη της θητεία απείχε οικειοθελώς από την ψηφοφορία στην Ολομέλεια.

Ωστόσο, η Ευρωπαία Διαμεσολαβήτρια Emily O’Reilly, η οποία διερευνά την κακή πρακτική στα θεσμικά όργανα της ΕΕ, είπε ότι οι συγκρούσεις συμφερόντων δεν χρειάζεται απαραιτήτως να εκμεταλλεύονται για να αποτελούν πρόβλημα. Ακόμη και κάτι που φαίνεται κακό στο κοινό πρέπει να αντιμετωπίζεται σοβαρά.

Ο O’Reilly είπε σε δήλωση που εστάλη μέσω email: «Έχω ξεκαθαρίσει ότι τα θεσμικά όργανα της ΕΕ δεν χρειάζεται μόνο να εξετάσουν εάν έχουν αντιμετωπίσει πραγματικές συγκρούσεις συμφερόντων αλλά και αντιλαμβάνονται συγκρούσεις συμφερόντων που μπορεί να είναι εξίσου επιζήμιες για την εμπιστοσύνη του κοινού».

Λίγοι θα υποστήριζαν ότι ένας λομπίστες που ζούσε χωρίς να το αναγνωρίζουν δίπλα σε έναν ισχυρό νομοθέτη θα περνούσε αυτό το τεστ.

Αν και οι κανόνες δεν απαιτούσαν από την πρόεδρο να αποκαλύψει τις δραστηριότητες του συζύγου της, τίποτα δεν την εμπόδιζε από το να προβεί σε εθελοντική αποκάλυψη. Ούτε από την προσφορά δημόσιας δήλωσης σχετικά με το πώς διαχειριζόταν την επικάλυψη των εταιρικών συμφερόντων της Royal Caribbean και το έργο του Κοινοβουλίου που ηγήθηκε.

(Ο Λάας, ο εκπρόσωπος του προέδρου, είπε ότι «οι κανόνες του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου δεν προβλέπουν αυτή τη μορφή οικειοθελούς αποκάλυψης».)

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, όλοι οι βουλευτές πρέπει να δηλώσουν οποιαδήποτε οικογενειακή σχέση με εγγεγραμμένο λομπίστες. Το γαλλικό κοινοβούλιο υποχρεώνει επίσης τους βουλευτές να καταγράψουν τα οικογενειακά τους συμφέροντα. Ωστόσο, η πρόσφατη αλλαγή του κανόνα ήταν η πρώτη φορά που η ΕΕ ζήτησε από οποιονδήποτε ευρωβουλευτή να αποκαλύψει τις οικογενειακές του σχέσεις.

Ο Daniel Freund, ευρωβουλευτής των Πρασίνων από τη Γερμανία και ένας από τους ισχυρότερους υποστηρικτές του Κοινοβουλίου για τη διαφάνεια, είπε ότι δεν είχε παρατηρήσει την εξαίρεση για τον πρόεδρο. Ο Freund, ο οποίος είχε εργαστεί στο παρελθόν με την Aiossa στο TI και έχει συνεργαστεί με τη Roberta για την ηθική της, δεν σχολίαζε τη δουλειά του Ούκκο. Η οικογένεια ήταν ένα ευαίσθητο θέμα, είπε.

Μια άλλη ιδιορρυθμία των νέων κανόνων είναι ότι όλες οι συναντήσεις των ευρωβουλευτών με τους λομπίστες που σχετίζονται με τις εργασίες του Κοινοβουλίου πρέπει να δηλώνονται δημόσια. Αλλά αν η πρόεδρος της Βουλής ζει με έναν λομπίστα, οι κανόνες δεν έχουν τίποτα να πουν σ΄αυτήν.

Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κάποια παράλογα συμπεράσματα, δήλωσε ο Richard Corbett, πρώην ευρωβουλευτής και συγγραφέας ενός εγχειριδίου για το Κοινοβούλιο. «Δεν πρέπει να το δηλώνει αυτό κάθε πρωί;» ρώτησε.

Στο πλαίσιο της προσπάθειάς τους να διατηρήσουν χωριστή την επαγγελματική τους ζωή, οι Μέτσολας συμφώνησαν ότι ο πρόεδρος δεν θα έκανε δημόσιες δηλώσεις σχετικά με τη ναυτιλιακή βιομηχανία, δήλωσε ο Ούκκο στο POLITICO.

«Ακόμη και πριν η σύζυγός μου γίνει πρόεδρος, ως ευρωβουλευτής για πάνω από 11 χρόνια, δεν είπε ποτέ τίποτα για τη ναυτιλία, πόσο μάλλον για την κρουαζιέρα», είπε.

Αλλά έσπασε δύο φορές αυτή τη συμφωνία ως πρόεδρος.

«Η σημασία της ναυτιλιακής βιομηχανίας για την ευημερία και την ευημερία της Ευρώπης δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί», είπε σε επίσημο μήνυμά της για τον εορτασμό της Ημέρας Ναυτιλίας της ΕΕ τον Μάιο .

Η Μέτσολα θεωρείται επίσης πιθανή μελλοντική πρωθυπουργός στη χώρα της, τη Μάλτα. | Frederick Florin/AFP μέσω Getty Images

«Η φιλοδοξία για το κλίμα είναι απαραίτητη», πρόσθεσε. Μιλώντας στην κάμερα με το ημικύκλιο του Κοινοβουλίου θολό στο παρασκήνιο, συνέχισε ο πρόεδρος, η πρόοδος της ναυτιλιακής βιομηχανίας στηρίχθηκε στο να «θέσει εφικτούς στόχους και … να προσφέρει οικονομικά κίνητρα». Έκανε το ίδιο σημείο σε μια ομιλία που άνοιξε τη ναυτιλιακή διάσκεψη της Μάλτας το 2022.

«Είμαι έκπληκτος», είπε ο Ούκκο, όταν το POLITICO τον ενημέρωσε για τις διευθύνσεις. «Ειλικρινά δεν το γνώριζα».

Ενώ οι δηλώσεις της Ρομπέρτα απηχούσαν τα αιτήματα της Ούκκο για τον κλάδο, ο εκπρόσωπός της είπε ότι απλώς δηλώνει την ευρεία θέση του Κοινοβουλίου καθώς τα μέλη του είχαν ψηφίσει και δεν έκανε τίποτα ασυνήθιστο. «Η Πρόεδρος της Βουλής αναμένεται να μιλήσει για όλα τα θέματα που σχετίζονται με το έργο της Βουλής και όχι μόνο», είπε.

«Η Πρόεδρος χρησιμοποιούσε πάντα το αξίωμά της με μοναδικό σκοπό την εκπροσώπηση των συμφερόντων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου», πρόσθεσε. «Διαψεύδουμε, με τον πιο έντονο τρόπο, οποιεσδήποτε εικασίες που υποστηρίζουν το αντίθετο».

Ωστόσο, η Vicky Cann, ακτιβίστρια στο Corporate Europe Observatory, μια ΜΚΟ παρακολούθησης της διαφάνειας με έδρα τις Βρυξέλλες, είπε ότι οι δημόσιες δηλώσεις της προέδρου σχετικά με τη βιομηχανία του συζύγου της ήταν περιττές, ακατάλληλες και δεν ανταποκρίνονταν στην υποχρέωση του προέδρου να θέσει υψηλότερα πρότυπα.

«Υπάρχει μια κουλτούρα στις Βρυξέλλες να κάνουμε το ελάχιστο επίπεδο αντί να κάνουμε καλή πρακτική», είπε. «Και εδώ πρέπει πραγματικά να κοιτάξουμε τους ηγέτες και τους εξέχοντες ανθρώπους για ένα καλύτερο παράδειγμα».