Πίτερ Χιγκς: Ποιος ήταν πραγματικά ο ανατρεπτικός επιστήμονας που “έφυγε” στα 94 του χρόνια

Φτωχότερη είναι από χθες η επιστημονική κοινότητα από τον θάνατο του σπουδαίου Πίτερ Χιγκς. Του μεγάλου επιστήμονα αλλά και ανατρεπτικού ως άνθρωπος!

Χαμηλών τόνων, προσωπικότητα που δεν συμπαθούσε τη δημοσιότητα, ο Χιγκς ήταν τόσο πολύ αφοσιωμένος στην έρευνα ώστε δεν ήταν καν στο νοσοκομείο όταν γεννήθηκε ο πρώτος γιος του. Την ημέρα που πήρε το Νόμπελ, είχε βγει από το σπίτι για γεύμα, σούπα και πέστροφα. Ένας γείτονας ήταν αυτός που του μετέφερε το μεγάλο νέο την ώρα που ο Χιγκς επέστρεφε στο σπίτι του.

Λέγεται ότι η ιδέα για το μποζόνιο γεννήθηκε κατά τη διάρκεια ενός περιπάτου στα βουνά, αν και ο ίδιος έλεγε ότι δεν θυμάται κάτι. Όταν έγραψε τη δημοσίευση και την έστειλε σε επιστημονικό περιοδικό απορρίφθηκε. Πρόσθεσε λίγες παραγράφους για να ενισχύσει τη θεωρία του, στις οποίες υπάρχει μια αναφορά στο μποζόνιο.

Η ύπαρξη του σωματιδίου ήταν αντικείμενο επιστημονικής διαμάχης για δεκαετίες. Έπειτα από μια σειρά πειραμάτων που ξεκίνησαν το 2008, η θεωρία του αποδείχτηκε ορθή από τους φυσικούς που εργάζονταν στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων στο Cern της Ελβετίας το 2012. Μέλος της Βασιλικής Εταιρείας, ο Χιγκς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ακαδημαϊκής του ζωής στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, το οποίο ίδρυσε προς τιμήν του το κέντρο θεωρητικής φυσικής Χιγκς το 2012.

Ο Βρετανός φυσικός, υποστηρίζε ενεργά το κίνημα για το μποϊκοτάζ των πανεπιστημιακών ιδρυμάτων του Ισραήλ με αποτέλεσμα να μην μεταβεί στην Ιερουσαλήμ για να παραλάβει το βραβείο φυσικής «Wolf».

Τι ακριβώς συνέβη;

Το διδακτορικό του (1954) είχε θέμα: «Μερικά προβλήματα στις μοριακές ταλαντώσεις» και ήταν αυτό που τον ώθησε στη μελέτη της εφαρμογής των αρχών συμμετρίας σε φυσικά συστήματα.

Το 1964, δημοσίευσε δύο εργασίες του στο περιοδικό Physical Rev. Letters, για τον μηχανισμό του αυθόρμητου σπασίματος της συμμετρίας, εξηγώντας με αυτόν,τον τρόπο που θα μπορούσαν να αποκτήσουν μάζα τα σωματίδια, που αναφέρονται στο καθιερωμένο πρότυπο. Ο μηχανισμός αυτός προβλέπει την ύπαρξη ενός μποζονίου, του οποίου οι διακυμάνσεις πεδίου είναι αυτές που γεννούν τη μάζα όλων των σωματιδίων που συνδέονται με αυτό.

Το σωματίδιο αυτό δεν είχε ανιχνευθεί πειραματικά μέχρι τώρα. Τα τελευταία πειραματικά δεδομένα στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων στο CERN παρέχουν ισχυρές ενδείξεις για την εύρεση του σωματιδίου. Ο Ένγκλερτ και ο Ρόμπερτ Μπρουτ, ο οποίος πέθανε το 2011, είχαν επίσης σημαντικό ρόλο στην ανακάλυψη. Το 2004, οι τρεις φυσικοί τιμήθηκαν με το διάσημο βραβείο Wolf, ένα ισραηλινό βραβείο που απονέμεται από την Κνέσετ και το Ίδρυμα Wolf. Ωστόσο, o Χιγκς αρνήθηκε να μεταβεί στην Ιερουσαλήμ για να παραλάβει το βραβείο «Wolf» καθώς ήταν αντίθετος με τη μεταχείριση των Παλαιστινίων από το Ισραήλ…