ΝΑΤΟ: Αντικαθιστά τα αεροσκάφη επιτήρησης AWACS με τροποποιημένα Boeing 737

Το ΝΑΤΟ θα αντικαταστήσει τον γερασμένο στόλο των αεροσκαφών επιτήρησης AWACS, που βρίσκονται σε υπηρεσία από τον Ψυχρό Πόλεμο της δεκαετίας του 1980, με μια στρατιωτικοποιημένη έκδοση του εμπορικού αεροσκάφους Boeing 737, όπως ανακοινώθηκε από την ίδια τη Συμμαχία.

Τα τροποποιημένα αεροσκάφη Boeing 737 θα μπορούν να ανιχνεύουν αεροσκάφη σε απόσταση μεγαλύτερη των 400 χιλιόμετρων. Είναι ικανά να παρακολουθούν μια περιοχή περίπου 300.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, δηλαδή στο μέγεθος της Πολωνίας, και μπορούν επίσης να εντοπίζουν επίγειους στόχους, όπως είναι τα πλοία.

Το ΝΑΤΟ στοχεύει σε πρώτη φάση στην αγορά έξι αεροσκαφών Boeing E-7 A Wedgetail, με τη σύμβαση να υπογράφεται το 2024 και το πρώτο αεροσκάφος να είναι έτοιμο για επιχειρησιακή υπηρεσία μέχρι το 2031.

“Τα αεροσκάφη επιτήρησης και ελέγχου είναι ζωτικής σημασίας για τη συλλογική άμυνα του ΝΑΤΟ και χαιρετίζω τη δέσμευση των συμμάχων να επενδύσουν σε δυνατότητες υψηλής τεχνολογίας”, δήλωσε ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ.

“Αυτή η επένδυση σε τεχνολογία αιχμής δείχνει τη δύναμη της διατλαντικής αμυντικής συνεργασίας, καθώς συνεχίζουμε να προσαρμοζόμαστε σε έναν πιο ασταθή κόσμο”.

Ηνωμένες Πολιτείες, Βρετανία και Τουρκία είτε διαθέτουν ήδη το Wedgetail.

Με βάση την αεροπορική βάση Geilenkirchen στη Γερμανία, ο στόλος των AWACS έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως σε αποστολές επιτήρησης του ΝΑΤΟ κατά μήκος της ανατολικής πλευράς της συμμαχίας μετά την επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία.

Στο παρελθόν, τα αεροσκάφη υποστήριξαν αποστολές του ΝΑΤΟ στα Βαλκάνια, το Αφγανιστάν και το Ιράκ, αλλά και εκδηλώσεις όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 στη Γερμανία και συναντήσεις κορυφής.

Σε μια σύγκρουση, τα αεροσκάφη AWACS μπορούν όχι μόνο να παρέχουν εικόνα ραντάρ για τα συμμαχικά μαχητικά αεροσκάφη, τα πλοία και τα κέντρα ελέγχου, αλλά και να κατευθύνουν τα μαχητικά αεροσκάφη του ΝΑΤΟ στους στόχους τους.

Τα αεροσκάφη, ένα από τα ελάχιστα περιουσιακά στοιχεία που κατέχει στην πραγματικότητα το ΝΑΤΟ, είναι επανδρωμένα με πολυεθνικά πληρώματα που προέρχονται από τα 19 από τα 31 συμμαχικά έθνη.