Microsoft: Μπήκε στο στόχαστρο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ

Στο στόχαστρο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ μπήκε η Microsoft. Η FTC έχει ξεκινήσει αντιμονοπωλιακή έρευνα για τον τεχνολογικό κολοσσό, διερευνώντας τα πάντα, από τις επιχειρήσεις υπολογιστικού νέφους και αδειοδότησης λογισμικού της εταιρείας μέχρι τις προσφορές κυβερνοασφάλειας και τα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης.

Μετά από περισσότερο από ένα χρόνο διεξαγωγής άτυπων συνεντεύξεων με ανταγωνιστές και επιχειρηματικούς εταίρους, οι αντιμονοπωλιακοί φορείς έχουν συντάξει ένα λεπτομερές αίτημα για να αναγκάσουν τη Microsoft να παραδώσει πληροφορίες, σύμφωνα με άτομα που επικαλείται το Bloomberg. Το αίτημα, το οποίο είναι εκατοντάδων σελίδων, έχει σταλεί στην εταιρεία αφού η πρόεδρος της FTC Λίνα Καν υπέγραψε, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.

Οι αντιμονοπωλιακοί δικηγόροι της FTC πρόκειται να συναντηθούν με ανταγωνιστές της Microsoft την επόμενη εβδομάδα για να συγκεντρώσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές της εταιρείας με έδρα το Ρέντμοντ της Ουάσιγκτον, σύμφωνα με δύο άλλους ανθρώπους που γνωρίζουν τα σχέδια, οι οποίοι όπως και οι άλλοι ζήτησαν να μην κατονομαστούν συζητώντας ένα εμπιστευτικό θέμα.

Ο έλεγχος της FTC για την επιχείρηση υπολογιστικού νέφους της Microsoft απέκτησε δυναμική μετά από μια σειρά περιστατικών κυβερνοασφάλειας που αφορούσαν τα προϊόντα της εταιρείας. Η εταιρεία είναι κορυφαίος κυβερνητικός εργολάβος, παρέχοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε λογισμικό και υπηρεσίες cloud σε αμερικανικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένου του υπουργείου Άμυνας.

Η απαίτηση για πληροφορίες από τη Microsoft είναι ένα από τα αποχαιρετιστήρια «χτυπήματα» της Χαν, καθώς αποχωρεί μετά την ηγεσία μιας από τις πιο επιθετικές πιέσεις κατά της ενοποιημένης εταιρικής εξουσίας που έχει πραγματοποιήσει η υπηρεσία εδώ και δεκαετίες. Ενώ οι ηγέτες των επιχειρήσεων ελπίζουν ότι ο εκλεγμένος πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θα εγκαινιάσει μια εποχή ελαφρύτερης ρύθμισης, θα εναπόκειται στον νέο πρόεδρο της FTC -που δεν έχει ακόμη κατονομαστεί- να αποφασίσει πώς θα προχωρήσει με την υπόθεση.

Η έρευνα της FTC ανανεώνει τον έλεγχο της Microsoft για τις επιχειρηματικές της πρακτικές περισσότερα από 25 χρόνια αφότου η κυβέρνηση μήνυσε την εταιρεία για παρόμοια συμπεριφορά που αφορούσε τη δέσμη του λειτουργικού συστήματος Windows και του προγράμματος περιήγησης και προσπάθησε ανεπιτυχώς να τη διαλύσει.

Βασικό σημείο εστίασης της τρέχουσας έρευνας είναι η ομαδοποίηση από τη Microsoft τόσο του δημοφιλούς λογισμικού παραγωγικότητας γραφείου όσο και του λογισμικού ασφαλείας της με τις προσφορές της στο cloud, σύμφωνα με τους ανθρώπους που γνωρίζουν το αίτημα παροχής πληροφοριών.

Οι αδυναμίες της Microsoft στον τομέα της κυβερνοασφάλειας, σε συνδυασμό με το βάρος της ως κυβερνητικού εργολάβου, θεωρούνται από την FTC ως παράδειγμα της προβληματικής εξουσίας της εταιρείας στην αγορά, δήλωσαν οι ίδιες πηγές.

Σε μια έκθεση του Νοεμβρίου 2023, η FTC υπογράμμισε τις ανησυχίες ότι η συγκεντρωτική φύση της αγοράς cloud σημαίνει ότι «οι διακοπές λειτουργίας ή άλλα ζητήματα που υποβαθμίζουν τις υπηρεσίες ενός παρόχου cloud θα μπορούσαν να έχουν αλυσιδωτές επιπτώσεις στην οικονομία ή σε συγκεκριμένους τομείς».

Η συντριβή της CrowdStrike που επηρέασε εκατομμύρια συσκευές που λειτουργούσαν σε συστήματα Microsoft Windows νωρίτερα φέτος ήταν από μόνη της μια απόδειξη της ευρείας χρήσης των προϊόντων της εταιρείας και του τρόπου με τον οποίο επηρεάζει άμεσα την παγκόσμια οικονομία.

Ένα μέρος της έρευνας επικεντρώνεται στις πρακτικές της εταιρείας που σχετίζονται με το λογισμικό ασφαλείας που ονομάζεται Microsoft Entra ID – παλαιότερα γνωστό ως Azure Active Directory – το οποίο βοηθά στην πιστοποίηση της ταυτότητας των χρηστών που συνδέονται σε λογισμικό που βασίζεται στο cloud, δήλωσαν ορισμένοι από τους ανθρώπους.

Οι ανταγωνιστές έχουν παραπονεθεί ότι οι όροι αδειοδότησης της Microsoft και η ομαδοποίηση του λογισμικού με υπηρεσίες cloud δυσχεραίνουν τον ανταγωνισμό των ανταγωνιστικών εταιρειών αυθεντικοποίησης και κυβερνοασφάλειας.

Εταιρείες όπως η Slack της Salesforce Inc. και η Zoom Communications έχουν δηλώσει ότι η πρακτική της Microsoft να δίνει δωρεάν το λογισμικό βιντεοδιάσκεψης Teams σε πακέτο με δημοφιλή προϊόντα λογισμικού όπως το Word και το Excel είναι αντιανταγωνιστική και δυσχεραίνει τον ανταγωνισμό τους.