Γερμανία: Χιονοστιβάδα αγωγών κατά Ernst & Young (EY)

Η ελεγκτική εταιρεία Ernst & Young (EY) αντιμετωπίζει μια χιονοστιβάδα αγωγών από πρώην μετόχους της εταιρείας πληρωμών Wirecard.  Σύμφωνα με δημοσίευμα ων FT, πρώην μέτοχοι της Wirecard μήνυσαν την Ernst & Young (EY) Γερμανίας για ενδεχόμενη απώλεια περιουσιακών στοιχείων εκ μέρους της EY, καθώς φοβούνται ότι η αναδιοργάνωση που επιχειρεί η ελεγκτική εταιρεία ίσως καταστήσει δυσκολότερη, αν όχι αδύνατη, την επιβολή αξιώσεων από τους φερόμενους προβληματικούς ελέγχους που η ελεγκτική εταιρεία έκανε στα λογιστικά βιβλία της Wirecard.

Η EY είχε εκδώσει λογιστικά πιστοποιητικά χωρίς καμία επιφύλαξη για τα οικονομικά της Wirecard για σχεδόν μια δεκαετία αλλά η πολύ γνωστή και διαφημισμένη γερμανική εταιρεία πληρωμών κατέρρευσε τον Ιούνιο του 2020 σε ένα από τα μεγαλύτερα λογιστικά σκάνδαλα της Ευρώπης.

Η εταιρεία EY δέχθηκε τον περασμένο μήνα πρόστιμο 500.000 ευρώ από τη γερμανική αρχή ελέγχου για εικαζόμενες παραβιάσεις, καθώς και διετή απαγόρευση πρόσληψης νέων, μεγάλων, εισηγμένων πελατών. Η EY είπε ότι δεν συμφωνούσε με όλα τα ευρήματα της εποπτικής αρχής.

Η EY υποστηρίζει ότι οι αξιώσεις αποζημιώσεων που έχουν εγείρει επενδυτές της Wirecard είναι αβάσιμες. Ομως νωρίτερα μέσα στο 2024 πραγματοποίησε μια περίπλοκη εσωτερική αναδιοργάνωση, που σύμφωνα με άτομα που έχουν γνώση της συναλλαγής κάνει μια περίπλοκη αλλαγή στη δομή της. Μεταξύ αυτών η εταιρεία συγχωνεύει τις  εξαιρετικά κερδοφόρες συμβουλευτικές, φορολογικές και συμβουλευτικές δραστηριότητες συγχωνεύσεων και εξαγορών μέσω μιας ανταλλαγής περιουσιακών στοιχείων μεταξύ του παλαιού φορέα και τριών από τις τέσσερις επιχειρηματικές εμονάδες της.

Οι κερδοφόρες μονάδες, που αντιστοιχούν στα τρία τέταρτα των ετήσιων εσόδων της 2,6 δισ. ευρώ, βρίσκονται πλέον σε χωριστές νομικές οντότητες από τις ελεγκτικές της δραστηριότητες. Από τους 11.000 υπαλλήλους της εταιρείας μεταφέρθηκαν επίσης 8.000 καθώς και οι πελάτες.

«Η νομική οντότητα που υπόκειται στις αγωγές Wirecard έχει αφαιρεθεί από σημαντικά περιουσιακά στοιχεία, τα οποία διαφορετικά θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη αξιώσεων ζημίας», δήλωσε ο Joachim Lehnhardt, συνεργάτης της Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, η οποία εκπροσωπεί έναν αριθμό μεγάλων θεσμικών μετόχων, που μήνυσαν την ΕΥ. Είπε ότι αυτό κατέστησε «πολύ πιο δύσκολη την επιβολή αξιώσεων» σχετικά με τους ελέγχους του Wirecard.

Σε ένα χειρότερο σενάριο για τους ενάγοντες, η νομική οντότητα που υπόκειται στις αγωγές και δημιουργεί επί του παρόντος 714 εκατ. ευρώ σε ετήσια έσοδα, θα μπορούσε ακόμη και να «μετατραπεί σε ένα άδειο κέλυφος χωρίς λειτουργικές δραστηριότητες και χωρίς περιουσιακά στοιχεία», προειδοποίησε ο Lehnhardt.

Ο δικηγόρος Marc Liebscher με έδρα το Βερολίνο, ο οποίος είναι μέρος της νομικής ομάδας που ακολουθεί μια ομαδική αγωγή κατά της EY, είπε ότι οι αλλαγές ήταν μια «κίνηση θράσους για την προστασία του μεγαλύτερου μέρους των περιουσιακών στοιχείων της EY στη Γερμανία από τη δίκη Wirecard».