Φυσικό αέριο: Σταδιακή άνοδος των τιμών καθώς οι αποθήκες της ΕΕ αδειάζουν με υψηλότερο ρυθμό

Οι αποθήκες φυσικού αερίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης αδειάζουν εφέτος με υψηλότερο ρυθμό σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Ο όγκος του φυσικού αερίου στις αποθήκες έχει μειωθεί περίπου 19% από τα τέλη Σεπτεμβρίου (όταν τελειώνει η περίοδος αναπλήρωσης) μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου, σύμφωνα με στοιχεία από την Gas Infrastructure Europe, έναν φορέα, που ασχολείται με το φυσικό αέριο.

Τα δύο προηγούμενα χρόνια σημειώθηκαν μόνο μονοψήφιες πτώσεις κατά την ίδια περίοδο, όταν οι υψηλότερες από τις κανονικές θερμοκρασίες εξασφάλισαν ότι η αποθήκευση παρέμεινε σχετικά πλήρης κατά τη χειμερινή περίοδο θέρμανσης και οι βιομηχανίες περιόρισαν τη ζήτηση λόγω υψηλότερων τιμών.

Τώρα τα επίπεδα αποθήκευσης βρίσκονται στο 75%, οριακά πάνω από τον μέσο όρο των προηγούμενων 10 ετών, προτού οι δυτικοευρωπαϊκές κυβερνήσεις αρχίσουν να προσπαθούν να μειώσουν την εξάρτησή τους από τις ρωσικές εισαγωγές. Στα μέσα Δεκεμβρίου του προηγούμενου έτους ήταν κοντά στο 90%.

Οι ευρωπαϊκές τιμές του φυσικού αερίου ακολουθούν αυξητική πορεία μετά τον Μάρτιο του 2024 και έχουν επανέλθει σε επίπεδα άνω των 40 ευρώ η μεγαβατώρα, όπως δείχνουν τα στοιχεία της ευρωπαϊκής πλατφόρμας TTF . Αυτές βέβαια οι τιμές είναι πολύ χαμηλότερες από τα 300 ευρώ ανά μεγαβατώρα που παρατηρήθηκε κατά την ενεργειακή κρίση το καλοκαίρι του 2022.

Όμως, το άδειασμα των εγκαταστάσεων αποθήκευσης κατά τη διάρκεια του χειμώνα οδηγεί σε σταδιακή άνοδο τις τιμές. Ηδη τα συμβόλαια για παράδοση φυσικού αερίου του 2025 κυμαίνονται σε τιμές άνω των 45 ευρώ.

Οι χώρες της ΕΕ πρέπει να γεμίσουν τις αποθήκες τους στο 90% της χωρητικότητάς τους έως τις αρχές Νοεμβρίου στο πλαίσιο του υποχρεωτικού στόχου αναπλήρωσης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, αν και ορισμένες χώρες έχουν χαμηλότερους στόχους.

Ένα σημαντικό μέρος των προμηθειών φυσικού αερίου της προέρχεται πλέον με τη μορφή LNG, το οποίο έχει πολιτικοποιηθεί όλο και περισσότερο τις τελευταίες εβδομάδες. Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε την ΕΕ ότι πρέπει να δεσμευτεί να αγοράσει «μεγάλης κλίμακας» ποσότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ διαφορετικά θα αντιμετωπίσει δασμούς, ενώ το Κατάρ έχει απειλήσει να σταματήσει τις αποστολές LNG εάν τα κράτη μέλη εφαρμόσουν αυστηρά τη νέα νομοθεσία που θα τιμωρεί τις εταιρείες που δεν πληρούν καθορισμένα κριτήρια για τις εκπομπές άνθρακα, τα ανθρώπινα και εργασιακά δικαιώματα.

Οι ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής LNG στην ΕΕ και το Κατάρ ο τρίτος μεγαλύτερος.

Το ρωσικό αέριο που ρέει μέσω της Ουκρανίας προς την Ευρώπη αναμένεται επίσης να σταματήσει στα τέλη του επόμενου έτους καθώς λήγει η συμφωνία διαμετακόμισης. Η διαδρομή αντιπροσωπεύει περίπου το 5% των εισαγωγών φυσικού αερίου της ΕΕ.