Amazon: Με 27 νέους δορυφόρους το Project Kuiper έτοιμο να ανταγωνιστεί το Starlink

Η Amazon ανακοίνωσε την επικείμενη εκτόξευση των πρώτων 27 δορυφόρων της στις 9 Απριλίου, σηματοδοτώντας την έναρξη του φιλόδοξου Project Kuiper που στοχεύει στη δημιουργία δικτύου 3.200 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, για την παροχή δορυφορικού Internet.

Η αποστολή με την ονομασία “KA-01” Kuiper Atlas 1 αποτελεί την πρώτη πλήρους κλίμακας ανάπτυξη δορυφόρων στο πλαίσιο του project.

Το διαδίκτυο μέσω δορυφόρων έχει αναδειχθεί ως η επόμενη οδός για κινητή συνδεσιμότητα. Προς το παρόν, η SpaceX του Elon Musk βρίσκεται στην κορυφή της αλυσίδας με τη συστοιχία δορυφόρων Starlink. Από συμφωνίες με αεροπορικές εταιρείες για παροχή Wi-Fi κατά τη διάρκεια πτήσεων μέχρι συνεργασίες που καλύπτουν κινητές συσκευές με την T-Mobile, οι δορυφόροι Starlink λειτουργούν ακόμη και σε εμπόλεμες ζώνες.

Όπως αναφέρει στην επίσημή της ανακοίνωση, η Amazon έχει εξασφαλίσει μέχρι στιγμής την εκτόξευση περισσότερων από 80 δορυφόρων για την πρώτη φάση του δικτύου. Όπως ακριβώς η SpaceX και το σύστημα Starlink, το Project Kuiper υπόσχεται επίσης σύνδεση στο διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας και χαμηλής καθυστέρησης από οποιαδήποτε (σχεδόν) τοποθεσία σε όλο τον κόσμο.

Η εταιρεία αναφέρει ότι το Project Kuiper θα αρχίσει να προσφέρει υπηρεσίες διαδικτύου μέχρι το τέλος του 2025. Οι δορυφόροι θα εκτοξευθούν με τον πύραυλο Atlas V της ULA στην ισχυρότερη διαμόρφωσή του, η οποία περιλαμβάνει συνολικά έξι τεράστιους κινητήρες ενίσχυσης.
Το μικρότερο δορυφορικό πιάτο της Amazon για το Project Kuiper

Τα επόμενα χρόνια, ο Atlas V θα πραγματοποιήσει πάνω από μισή ντουζίνα αποστολές εκτόξευσης δορυφόρων, ενώ ο μεγαλύτερος πύραυλος Vulcan Centaur θα διαχειριστεί συνολικά 38 ταξίδια τοποθέτησης δορυφόρων. Οι Arianespace, Blue Origin και SpaceX θα μοιραστούν επίσης ορισμένα από τα καθήκοντα εκτόξευσης.

«Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα είναι διαθέσιμος ο τελικός σχεδιασμός του δορυφόρου μας και η πρώτη φορά που θα αναπτύξουμε τόσους πολλούς δορυφόρους ταυτόχρονα», δηλώνει ο Rajeev Badyal, Αντιπρόεδρος του Project Kuiper στην Amazon. «Ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί η αποστολή, αυτή είναι μόνο η αρχή του ταξιδιού μας, και έχουμε όλα τα κομμάτια στη θέση τους για να μάθουμε και να προσαρμοστούμε καθώς προετοιμαζόμαστε να εκτοξεύσουμε ξανά και ξανά τα επόμενα χρόνια».

Για σύγκριση, η SpaceX έχει ήδη εκτοξεύσει χιλιάδες δορυφόρους Starlink και προσφέρει τις υπηρεσίες διαδικτύου της σε περισσότερες από εκατό χώρες. Εκτός από την επιχείρησή της που απευθύνεται σε καταναλωτές, η εταιρεία έχει κερδίσει ακόμη και κυβερνητικά και στρατιωτικά συμβόλαια, ενώ η SpaceX αναλαμβάνει καθήκοντα αποστολών της NASA, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Artemis.

Η Amazon δοκιμάζει πρωτότυπους δορυφόρους από το 2023, οι οποίοι ξεχωρίζουν χάρη σε ένα μοναδικό διηλεκτρικό φιλμ καθρέφτη που αντανακλά το ηλιακό φως και τους εμποδίζει να παρεμβαίνουν στη θέαση των επίγειων τηλεσκοπίων. Η παρεμπόδιση και η ρύπανση του νυχτερινού ουρανού έχουν προκαλέσει ανησυχίες στην επιστημονική κοινότητα λόγω των δορυφόρων και άλλων τεχνητών υλικών που αιωρούνται σε τροχιά.